Un inventor finlandés construyó en su cobertizo un yate propulsado 100% por energía solar y navegó desde Finlandia hasta España sin repostar diésel ni una sola vez, en una travesía que ya se volvió viral en redes sociales.
Recorrer miles de kilómetros en barco implica, casi siempre, gastar una cantidad enorme de combustible. El finlandés Lukas Sjöman decidió romper esa regla. Su embarcación, bautizada Helios 11, completó una travesía de más de 5.500 kilómetros —algunas fuentes hablan de hasta 6.000 kilómetros— utilizando exclusivamente la energía solar captada por los paneles fotovoltaicos instalados en su cubierta, sin quemar una sola gota de diésel en todo el recorrido.
El proyecto, que comenzó a documentarse en su canal de YouTube True North Yachts, se transformó en un fenómeno viral que sorprendió tanto a navegantes experimentados como a bañistas que vieron pasar la nave frente a las costas de España.
Un barco construido a mano, en un cobertizo, en 200 días
Lo más llamativo del Helios 11 no es solo la distancia recorrida, sino su origen artesanal. Sjöman tardó unos 200 días en construirlo, trabajando en un espacio improvisado dentro de un bosque en Finlandia. Utilizó materiales relativamente accesibles: madera contrachapada marina, fibra de vidrio y paneles solares de uso doméstico, montados tanto en el techo como en los laterales de la embarcación.
El resultado es un yate de unos 11 metros de eslora (36 pies) y cerca de 1,5 toneladas, con un diseño extremadamente liviano: todo lo que no resultaba indispensable fue eliminado para reducir peso. A bordo, sin embargo, no faltan las comodidades básicas: una cama, una heladera liviana, una cocina eléctrica y un baño con descarga de agua.
En el centro del sistema hay un arreglo de paneles solares con una potencia estimada de 6 kilovatios, que alimenta un banco de baterías y, a través de él, un motor eléctrico de propulsión. Según trascendió, este año Sjöman invirtió unos 1.900 dólares en una mejora del sistema de baterías para ampliar todavía más su autonomía.
De Finlandia a Ibiza: la ruta de un viaje sin repostar
El tramo más comentado del viaje fue el que unió Finlandia con la isla de Ibiza, recorriendo ríos, canales y aguas costeras europeas. Las cifras varían según la fuente: el propio Sjöman habló de unas 3.100 millas náuticas (unos 5.000 kilómetros), mientras que varios medios europeos ubicaron el total en unas 3.500 millas (cerca de 5.700 kilómetros).
Más allá de la diferencia exacta, el dato central se mantiene: el Helios 11 completó el trayecto sin necesidad de detenerse en ninguna estación de combustible, algo prácticamente inédito para una embarcación de este tipo.
Tras llegar a Ibiza, el navegante continuó su recorrido bordeando la costa española. Fue visto pasando por Tarragona —donde sufrió el robo de su bote auxiliar—, Mazarrón, Cabo de Gata y finalmente Almería, donde su silueta plana y silenciosa, cubierta de placas solares, generó tanta curiosidad que una patrullera de la Guardia Civil se acercó a identificarlo, ante la sospecha de que podía tratarse de una narcolancha.
Cómo logró el Helios 11 navegar solo con el sol
El desafío técnico no se limitaba a instalar paneles y esperar que el barco avanzara. Sjöman tuvo que resolver, día a día, cómo administrar la energía disponible, anticipar los cambios de clima y mantener las baterías con carga suficiente para sostener el motor durante cada etapa.
- La electricidad generada por los paneles se destina, en primer lugar, a mover la propulsión eléctrica.
- El excedente carga las baterías, que funcionan como reserva para los momentos en que la radiación solar no alcanza —de noche, por ejemplo, la generación es directamente nula—.
- Un cielo despejado produce mucha más energía que una jornada nublada, por lo que la planificación de la ruta se vuelve tan importante como el propio sistema fotovoltaico.
Según trascendió, en un día estándar de 24 horas, el Helios 11 puede recorrer unas 100 millas náuticas sin tocar combustible. En una jornada soleada de verano, con la ayuda de una vela auxiliar, esa cifra puede acercarse a las 150 millas. Pero en días nublados o con mar más exigente, el rendimiento puede caer hasta las 40 millas. La velocidad de crucero ronda entre los 5 y 5,5 nudos, el punto en el que el motor eléctrico funciona de manera más eficiente.
Una filosofía detrás del proyecto: navegar sin ataduras
Más allá de los números técnicos, Sjöman resumió su motivación de forma sencilla: recordó que es importante no perder de vista por qué se empieza un proyecto, y en su caso esa razón fue, según sus propias palabras, la libertad. Su idea central es que las velas y el combustible fósil ya resultan innecesarios para la navegación recreativa, y que un barco puede generar toda la energía que necesita para moverse de manera indefinida.
El diseño del Helios 11 no busca velocidad ni lujo, sino eficiencia energética. Cuanto menor sea el consumo necesario para desplazar la embarcación, mayor será la distancia que puede recorrer con la electricidad disponible en cada momento del día.
No es la primera vez que un barco solar hace historia
El caso del Helios 11 recuerda a otros intentos previos de navegación 100% solar, como el del PlanetSolar, un catamarán construido en Alemania que en 2010 fue presentado como el barco solar más grande del mundo, con 470 metros cuadrados de paneles fotovoltaicos y el objetivo de completar la primera vuelta al mundo propulsada íntegramente por el sol. La diferencia con el proyecto de Sjöman es notable: mientras aquel fue un desarrollo de astillero, con un presupuesto multimillonario, el Helios 11 nació en un cobertizo casero, construido por una sola persona con un presupuesto muy por debajo del de un auto nuevo.
Qué significa esto para el futuro de la navegación
El caso del Helios 11 no implica que todos los barcos puedan reemplazar de inmediato sus motores convencionales por paneles solares. Las necesidades energéticas varían mucho según el tamaño de la embarcación, la velocidad que se busca alcanzar, el peso, la ruta y las condiciones de navegación.
Una nave de mayor porte, con una demanda energética elevada, necesitaría una superficie de captación y una capacidad de almacenamiento mucho mayores para replicar la hazaña. En cambio, las embarcaciones pequeñas y livianas, como el propio Helios 11, tienen mucho más margen para depender exclusivamente de la energía solar como base de su sistema de propulsión.
Lo que el viaje de Lukas Sjöman deja en claro es que, con un diseño eficiente pensado desde cero alrededor del ahorro energético, es posible recorrer miles de kilómetros por ríos, canales y mares sin depender ni un solo día del diésel.