Un taller internacional del CONICET confirmó también cinco géneros inéditos en el Atlántico Sur y abrió la puerta a nuevos descubrimientos en la biodiversidad marina argentina
El fondo del Mar Argentino acaba de revelar uno de los hallazgos de biodiversidad marina más importantes de los últimos años. Un taller internacional de taxonomía confirmó 57 especies nuevas para la ciencia y cinco géneros desconocidos en el cañón submarino de Mar del Plata, a casi 4.000 metros de profundidad. El material proviene de la expedición Talud Continental IV, liderada por el CONICET.
Una cifra que superó todas las previsiones
El número final de especies superó la estimación preliminar, que hablaba de al menos 40 especies nuevas. Los resultados se dieron a conocer tras el Species Discovery Workshop, organizado en julio de 2026 en la Universidad Maimónides, en Buenos Aires, por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census junto con el Schmidt Ocean Institute (SOI). El encuentro reunió a 20 taxónomos y científicos que revisaron las muestras obtenidas durante la campaña. Eran especialistas jóvenes de América Latina y Europa.
El trabajo local estuvo coordinado por los investigadores del CONICET Martín Brogger y Valeria Teso. El equipo aplicó taxonomía integrativa, que combina la anatomía de cada organismo con análisis genéticos para identificar especies con mayor precisión y rapidez. Los hallazgos se cargaron en Ocean Census NOVA, la primera plataforma de acceso abierto del mundo dedicada a especies marinas recién descubiertas.
¿Quiénes son los nuevos habitantes del abismo?
Las 57 especies se reparten en cuatro grandes grupos: 20 copépodos, pequeños crustáceos clave en la cadena alimentaria oceánica; 22 equinodermos, entre ellos pepinos de mar y crinoideos; 14 cnidarios, como corales y plumas de mar, y un molusco escafópodo, de concha tubular.
La estrella mediática del hallazgo es un pepino de mar apodado «Loki» (Peniagone sp.), que lleva apéndices en forma de cuernos como los del dios de la mitología nórdica. Es una de las hasta diez nuevas especies de holoturias identificadas en el taller.
Entre los corales aparecen la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral rojo anaranjado Orstomisis sp. Ambos cumplen un papel central como generadores de hábitat en las profundidades. Los especialistas también detectaron dos posibles nuevos géneros de corales y una eventual nueva familia, a la espera de confirmación genética.
El dato que más entusiasma a los científicos es que, en el grupo de los copépodos, solo se revisó el 10% de las muestras. Los especialistas aclararon que este registro es apenas una fracción del material recolectado, por lo que se esperan más sorpresas.
La expedición que conmovió a la Argentina
La campaña se desarrolló entre el 23 de julio y el 12 de agosto de 2025 a bordo del buque R/V Falkor (too), del Schmidt Ocean Institute. Según un preprint científico publicado en bioRxiv, es decir, un trabajo aún sin revisión de pares, fue el primer relevamiento visual con un vehículo operado a distancia (ROV) del cañón de Mar del Plata. Además, fue la primera vez que el SOI realizó una campaña en esta región del Atlántico Sudoccidental.
El ROV SuBastian, un robot submarino de clase industrial, realizó 18 inmersiones: 17 fueron exitosas y una se abortó por un problema técnico. Acumuló 291 horas de buceo, 1.035 eventos de muestreo y llegó a una profundidad máxima de 3.997 metros. Trabajaron a bordo 27 investigadores, 24 de ellos de instituciones argentinas, en turnos de 12 horas para sostener la operación las 24 horas.
La misión incorporó tecnología de punta: filtros de ADN ambiental que capturaron más de 26.000 litros de agua en 104 muestras, y DeepZoo, un muestreador autónomo de zooplancton desarrollado en el Woods Hole Oceanographic Institution.
Un fenómeno de masas: de las «estrellas culonas» al Martín Fierro de Oro
Pocas expediciones científicas lograron un impacto popular comparable. Las transmisiones en vivo por YouTube y Twitch sumaron 19 millones de visualizaciones, un pico de más de 92.000 espectadores simultáneos y unos 460.000 nuevos suscriptores para el canal del SOI. El CONICET, por su parte, informó cerca de 22 millones de reproducciones en plataformas digitales. Alrededor del 82% de la audiencia estaba en la Argentina. El preprint la describe como la mayor iniciativa de divulgación de ciencia oceánica en la historia del país.
El público bautizó a su manera a las criaturas del fondo. La estrella de mar Hippasteria phrygiana, parecida a Patricio Estrella de Bob Esponja, pasó a ser la «estrella culona» y se convirtió en símbolo de la campaña, con dibujos, tatuajes, ropa y comida inspirados en ella. Hubo también una «batata» (un pepino de mar violeta), una «langosta Barbie» de color rosa intenso y un «merenguito», una galatea blanca. El perfil de Instagram del Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA) pasó de 900 a más de 187.000 seguidores. La transmisión ganó además el Martín Fierro de Oro, la máxima distinción de la televisión argentina, según el mismo documento.
Un cañón entre los más grandes del Atlántico Sur
El cañón de Mar del Plata se ubica en torno a los 38° de latitud sur, con profundidades de entre 880 y 3.900 metros. Es uno de los mayores del Atlántico Sur y se considera un cañón «ciego», desconectado de la plataforma continental. Se encuentra junto a la confluencia Brasil-Malvinas, un límite biogeográfico donde se encuentran corrientes cálidas y frías.
El margen continental argentino, de unos 2.000.000 de kilómetros cuadrados, es una de las regiones oceánicas menos estudiadas del mundo. Entre 2012 y 2013, las campañas Talud Continental I, II y III ya habían identificado más de 400 especies. Del material de esas expediciones surgieron más de 60 trabajos científicos y unas 30 especies nuevas descriptas.
En 2025, el ROV mostró extensos arrecifes de corales de agua fría, campos de corales blandos y una enorme variedad de equinodermos, peces y crustáceos. El equipo identificó más de 400 especies de invertebrados y más de 50 de peces. Los autores sugieren que el cañón funciona como un punto caliente de biodiversidad. Seis de las especies nuevas, un crinoideo y cinco briozoos, ya fueron descriptas formalmente.
La huella humana también llegó al fondo
El hallazgo tuvo un costado preocupante. El ROV registró plásticos, artes de pesca y calzado a distintas profundidades, incluso por debajo de los 3.000 metros y lejos de la costa. Según los autores, esto confirma que ni los hábitats abisales remotos están a salvo de la influencia humana. El origen de esos residuos aún no está claro, y los análisis de microplásticos continúan. Los investigadores consideran que estos datos refuerzan la necesidad de incluir los ecosistemas profundos en las políticas de control de la contaminación y de la pesca, y la posible creación de áreas marinas protegidas.
Ciencia nacional y colecciones permanentes
Los ejemplares físicos analizados se conservarán de forma permanente en colecciones institucionales argentinas, como la del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN-CONICET). Daniel Lauretta, jefe científico de la campaña, destacó la importancia de la cooperación internacional en grupos con pocos especialistas activos y de formar a las nuevas generaciones de taxónomos. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del SOI, resaltó que la combinación de tecnología de primer nivel y colaboración científica permite que los datos queden accesibles a escala global. Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, sostuvo que el resultado demuestra la potencia de la taxonomía colaborativa.
Lo que viene: Talud Continental V
El próximo paso ya tiene fecha. Entre febrero y marzo de 2027, el CONICET, a través del GEMPA, y el Schmidt Ocean Institute realizarán la misión Talud Continental V. Explorará los cañones Ameghino y Almirante Brown, frente a Chubut, a unos 600 kilómetros de la costa. Es una región poco explorada y con ecosistemas marinos vulnerables. Participarán 19 científicos de instituciones argentinas, entre ellas las universidades nacionales de Buenos Aires, Córdoba, La Plata y Mar del Plata, y la Prefectura Naval Argentina. La campaña también se transmitirá en vivo.