Un jurado estadounidense ordenó al gigante petrolero Chevron a pagar 745 millones de dólares por contaminar unos humedales cerca de la ciudad de Nueva Orleans y posteriormente no rehabilitar la zona afectada. La sentencia fue dictada por un jurado de Pointe a la Hache, en la parroquia de Plaquemines (Luisiana), una zona pantanosa al sureste de Nueva Orleans. El abogado principal de Chevron en el juicio, Mike Phillips, dijo que la compañía "apelará este veredicto para hacer frente a los numerosos errores legales que condujeron a este resultado injusto". la demanda contra Chevron se presentó en 2013, solicitando en ese momento 2.600 millones de dólares en compensaciones. La sentencia obliga a la petrolera a compensar a Plaquemines con 575 millones de dólares por la pérdida de tierras, con 161 millones por contaminación, y otros 8.6 millones por equipos abandonados. Esta comunidad tiene otras 20 demandas pendientes contra otras compañías petroleras.
Chevron Corporation es una empresa petrolera norteamericana constituida en 1911 en California, tras la disolución del trust Standard Oil, bajo el nombre de Standard Oil of California. En un período de más de cuarenta años, John D. Rockefeller llevó la Standard Oil a ser la compañía más grande del mundo durante mucho tiempo. Dispone de importantes yacimientos petrolíferos y de gas natural, refinerías de petróleo y buques petroleros. Por su volumen de ventas (27.342 millones de dólares) ocupó en 1983 el undécimo lugar entre las mayores empresas industriales del mundo de economía de mercado. En dicho año obtuvo unos beneficios de 1.590 millones de dólares y empleó a 40.000 trabajadores. Al 2021, Chevron era la octava mayor productora de combustibles de origen fósil, por detrás de Saudi Aramco (que producía, por ejemplo, el equivalente a cuatro “Chevrones”), Gazprom, la persa NIOC, la china CNPC, Rosneft, la Esso, BP, y Shell, todas las cuales producían más de los combustibles que usan consumidores e industrias en todo el mundo.
Las autoridades de Plaquemines demandaron a Chevron tras su adquisición de otro gigante petrolero, Texaco, en 2001. Acusaron a Texaco de violar una ley de protección del medioambiente aprobada en 1978 en Luisiana. El texto establecía que "los lugares de exploración y producción se limpiarán, reforestarán, desintoxicarán y restaurarán de cualquier otra forma lo más cerca posible de su estado original al término de las operaciones en la mayor medida posible". Pero la demanda alegaba que Chevron y Texaco no cumplieron sus obligaciones.
Los humedales costeros de Luisiana están entre los entornos más amenazados del país, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Entre 1932 y 2016, sufrieron una pérdida neta de superficie terrestre de aproximadamente 4.833 km2, lo que representa una disminución de alrededor del 25% respecto al área terrestre existente al inicio de ese período. Luisiana podría perder otras 3.000 millas cuadradas en los próximos 50 años, según la Autoridad de Protección y Restauración Costera del estado. A ello están contribuyendo los canales artificiales creados para disponer de rutas de transporte hacia plataformas de petróleo y gas, que llevan años obstaculizan el flujo natural del agua en los humedales. Además, estos canales crean vías rectas que permiten que el agua del océano penetre directamente tierra adentro durante eventos climáticos severos (como los huracanes), en lugar de ayudar a disiparlos. Por eso las autoridades locales también acusaron al grupo de empeorar los efectos de las mareas al degradar los pantanos que podrían proteger contra la subida del nivel del mar. El jurado concedió a Plaquemines 575 millones de dólares por la pérdida de parte de sus tierras, ahora permanentemente bajo el agua, 161 millones por contaminación y 9 millones por el abandono de equipos.
La Plaquemines es una de las 64 parroquias del Estado de Luisiana fundada en 1807. En el año 2000 contaba con una población de 26.757 habitantes con una densidad poblacional de 12 personas por Km2. Según la Oficina del Censo, la parroquia tiene un área total de 6.290 km2, de la cual 2.187 km2 es tierra y 4.102 km2 es agua.
