Hino Motors, una subsidiaria del fabricante japonés de automóviles Toyota, se declaró culpable el miércoles de la semana pasada (19 de marzo) de participar en un esquema de emisiones de varios años en Estados Unidos que defraudó tanto al gobierno de Estados Unidos como a los consumidores, informó el Departamento de Justicia (DOJ). La consecuencia: deberá pagar unos 1.600 millones de dólares en multas accesorios “y demás yerbas”.
La historia es que Hino Motors importó y vendió fraudulentamente más de 105.000 motores diésel pesados a los Estados Unidos entre 2010 y 2022 que no cumplían con los estándares de emisiones. Los motores fueron instalados principalmente en camiones pesados fabricados por la compañía, dijo el Departamento de Justicia norteamericano. Y ahora la empresa debe afrontar las consecuencias:
* u$s 521,76 millones de multa y cumplir una condena de cinco años de libertad condicional, durante la cual se le prohíbe importar cualquier motor diésel que haya fabricado en Estados Unidos. La compañía también debe implementar un programa de cumplimiento y ética integral y una estructura de reporte
* u$s 1.087 millones en concepto de confiscaciones
Al declararse culpable, Hino Motors, Ltd. admitió haber orquestado un esquema de fraude deliberado y de años que puso el beneficio sobre principio, informó el subdirector interino James C. El FBI, Jr., de la División de Investigación Criminal del FBI, no importa cuán complejo sea el esquema, el FBI está comprometido a responsabilizar a individuos y organizaciones de sus acciones.
En enero, Hino dijo que se declararía culpable por el exceso de emisiones de los motores en más de 105,000 vehículos estadounidenses en Estados Unidos desde 2010 hasta 2022.
Un panel encargado por la compañía dijo en 2022 que la empresa había falsificado datos de emisiones en algunos motores que se remontaban al menos a 2003. El acuerdo incluye un programa de mitigación, valorado en 155 millones de dólares, para compensar el exceso de emisiones atmosféricas de las violaciones mediante el reemplazo de motores marinos y de locomotoras, y un programa de retiro, valorado en 144,2 millones de dólares, para reparar motores en camiones pesados de 2017-2019, dijo la EPA anteriormente.
Hino admitió que entre 2010 y 2019 utilizó "atajos ilícitos" y presentó solicitudes falsas de aprobaciones de certificación de motores y alteró los datos de las pruebas de emisiones, realizó pruebas de forma incorrecta y fabricó datos sin realizar ninguna prueba subyacente.
El presidente de Hino, Satoshi Ogiso, dijo en enero que la compañía había mejorado su cultura interna, supervisión y prácticas de cumplimiento. Hino dijo en enero que registró una pérdida extraordinaria de 230.000 millones de yenes, o unos 1.540 millones de dólares, en sus resultados del segundo trimestre en octubre para cubrir los costos esperados del litigio.
Durante la última década, varios fabricantes de automóviles admitieron vender vehículos con exceso de emisiones de diésel. Volkswagen pagó más de 20.000 millones de dólares en multas, sanciones y acuerdos después de que admitió en 2015 que había hecho trampa en las pruebas de emisiones al instalar "dispositivos de desactivación" y software sofisticado en casi 11 millones de vehículos en todo el mundo.
Entre 2010 y 2019, los ingenieros que trabajan en Hino Motors presentaron solicitudes falsas para aprobaciones de certificación de motores, en violación de la Ley Federal de Aire Limpio, que regula la contaminación del aire de fuentes estacionarias y móviles en todo el país, según registros judiciales. Los ingenieros alteraron regularmente los datos de las pruebas de emisiones, realizaron pruebas incorrectamente y fabricaron datos sin realizar ninguna prueba subyacente, según los registros judiciales.
Los trabajadores también presentaron datos falsos de pruebas de emisiones de dióxido de carbono, lo que llevó a valores de consumo de combustible inexactos para los motores. Tampoco revelaron las funciones de software que podían afectar negativamente a los sistemas de control de emisiones.
El CEO y presidente de Hino Motors, Satoshi Ogiso, aseguró que la compañía había implementado varias reformas a su cultura interna, supervisión y prácticas de cumplimiento “para evitar que un problema similar ocurra en el futuro. Esta resolución es un hito significativo para resolver los problemas heredados que hemos trabajado duro para asegurarnos de que ya no son parte de las operaciones o la cultura de Hinoás”, afirmó Ogiso.
Como parte de su acuerdo con agencias estadounidenses, incluyendo la Agencia de Protección Ambiental, DOJ y la Junta de Recursos Aéreos de California, el fabricante de vehículos debe implementar un programa de mitigación, valorado en 155 millones de dólares, para compensar el exceso de emisiones de los aires de las violaciones. Bajo ese programa, Hino debe reemplazar los motores marinos y locomotores, instalar sistemas de tecnología de reducción ociosa locomotora en 49 estados, y reducir más de 41.000 toneladas de emisiones de óxido de nitrógeno, que están asociadas con graves efectos para la salud, incluyendo ataques de asma y enfermedades respiratorias, según el Departamento de Justicia. La compañía también debe implementar un programa de recuperación de vehículos, valorado en 144.2 millones de dólares, para modificar los motores del año modelo 2017-2019 para cumplir con las leyes de emisiones de Estados Unidos y California, y pagar 123,6 millones de dólares para financiar proyectos de mitigación y costos de cumplimiento en California. Hino también debe pagar $30.3 millones para resolver las reclamaciones de California False Claims Act.
