Detectan que además de los fenómenos del Niño, del cambio climático, y de la reducción de los glaciares, la región tiene otros factores en común
El incendio que afecta al brazo Tristeza del parque nacional Nahuel Huapi ya arrasó con 626 hectáreas, según el informe difundido ayer por las autoridades del área natural. En Córdoba los datos oficiales detallan que existen tres focos de incendios activos hoy en las serranías de Las Tapias, Las Calles y San Lorenzo, en los alrededores de la localidad de Mina Clavero, en Traslasierra, en donde se suman al combate dos aviones hidrantes del Sistema Federal de Manejo del Fuego.
Las catástrofes que afectan miles de hectáreas se reiteran una y otra vez en Latinoamérica. En Chile, múltiples incendios forestales afectaron el centro y el sur de Chile en las últimas semanas, siendo los de la región de Valparaíso los más mortíferos en la historia reciente del país. Hasta el 11 de febrero, se cuentan 131 personas las fallecidas por el fuego descontrolado y más de 300 se encuentran desaparecidas, con un total de 40.000 personas damnificadas por los incendios. Para el presidente Gabriel Boric, los incendios forestales son la “tragedia más grande” del país desde el terremoto de 2010.
Este no es un patrón normal: en muchas partes de la región, los incendios forestales no son parte de la historia natural del paisaje. Colombia enfrentó, en la última semana de enero, más de 30 incendios forestales simultáneos, exacerbados por periodos de sequía e intensificados por el fenómeno de El Niño, afectando severamente a paisajes clave como los páramos, fundamentales para la biodiversidad y la regulación hídrica del país. Desafiando la reputación de la ciudad por su clima frio y húmedo, anoche nuevamente cundió la alarma en Bogotá por la aparición de nuevos focos en los cerros cercanos a la localidad de San Cristóbal, situada en el suroriente de la capital.
En la Amazonía brasileña los incendios forestales subieron el año pasado un 52,3 % en solo un mes: desde 17.373 en agosto hasta 26.452 en septiembre, como consecuencia de la fuerte sequía de la mayor selva tropical del mundo, que amenaza con ser histórica. El número de focos de calor medidos en septiembre por los satélites del Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales (INPE) fue el mayor para un mes hasta ahora este año, así como en los doce meses anteriores. Según los datos que presentó el organismo, los incendios tan solo en septiembre representaron casi la mitad (45,6 %) de los registrados en los nueve primeros meses del año (57.941).
Los científicos argumentan que las llamas fueron avivadas por una combinación de un fuerte patrón climático de El Niño, una profusión de árboles nativos y el cambio climático. Los investigadores advierten que los mismos factores podrían poner en riesgo a otras ciudades del continente. Según la ministra de Medio Ambiente de Chile, Maisa Rojas Corradi, el cambio climático es uno de los principales impulsores. Wenju Cai, climatólogo de la agencia científica nacional de Australia, CSIRO (Melbourne) dice que el cambio climático también está reduciendo la nubosidad y la reducción de los glaciares en los Andes chilenos. Eso significa una disminución de la luz solar reflejada y, como resultado, un aumento de las temperaturas.
Este año, los efectos del cambio climático se han visto amplificados por un fuerte patrón climático de El Niño, dice Cai. Las temperaturas cálidas de la superficie del mar frente a la costa de Chile intensificaron las temperaturas tierra adentro y alimentaron "los cálidos vientos del este que soplan a través de los Andes desde Argentina hacia Chile, avivando el fuego".
Los humanos también proporcionaron suficiente combustible para los incendios forestales locales con la plantación de árboles bien intencionada. En el siglo XX, los eucaliptos nativos de Australia se plantaron en las colinas que rodean Bogotá, para detener la fuerte erosión, dice Dolors Armenteras, bióloga de la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá. Se eligió el eucalipto porque crece rápidamente y se adapta bien a una variedad de condiciones. La plantación tenía un "objetivo noble", dice Trent Penman, científico de incendios forestales de la Universidad de Melbourne en Australia. Pero, un gran número de eucaliptos proporcionan una gran cantidad de material inflamable en forma de desprendimiento de corteza. Estos se encienden fácilmente, produciendo numerosas brasas que pueden volar a través de carreteras, ríos y otras roturas de combustible, propagando rápidamente el fuego.
"Cuando vi los incendios en Bogotá, fue como ver la crónica de una muerte anunciada", dice Tania Marisol González, ecóloga conservacionista de la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá. Se refiere a una novela del premio Nobel colombiano Gabriel García Márquez en la que nadie en un pueblo pequeño puede detener un asesinato, a pesar de las muchas oportunidades para hacerlo, un paralelismo con la incapacidad de detener los incendios forestales. América Latina necesita tomar más medidas preventivas, dice González, incluida la reducción de las cargas de combustible y la construcción de cortafuegos. Armenteras dice que el riesgo de incendios podría reducirse en los bordes de las ciudades latinoamericanas reemplazando los árboles invasores en estas zonas de transición con especies nativas que son menos susceptibles al fuego. Pero se necesita más investigación antes de que pueda comenzar un programa de este tipo". No sabemos lo suficiente sobre la inflamabilidad de la especie en América Latina; No sabemos qué especies se pueden utilizar", dice.
