Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances ha arrojado luz sobre la alarmante crisis de contaminación por plásticos, revelando que cada año se producen más de 400 millones de toneladas métricas de este material, gran parte del cual termina en nuestros océanos y vías fluviales.
La investigación, que involucró a más de 100,000 voluntarios en todo el mundo, catalogó más de 1.8 millones de residuos plásticos y encontró que 56 empresas son responsables de más del 50% de los residuos plásticos de marca a nivel global.
El mayor contribuyente a esta crisis es Coca-Cola, que representa un impactante 11% de la contaminación por plásticos de marca. Win Cowger, director de investigación del Instituto Moore de Investigación sobre la Contaminación por Plásticos y autor principal del estudio, enfatiza la magnitud del desafío: “Es un esfuerzo hercúleo el que tenemos que hacer. No hay soluciones fáciles”.
Los voluntarios realizaron “auditorías” en playas, parques y ríos, examinando cada pieza de plástico y anotando las marcas visibles. De las más de 1.8 millones de piezas analizadas, cerca de 910,000 mostraban marcas, revelando que las principales empresas responsables son Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé y Danone.
En respuesta a los hallazgos, un portavoz de Coca-Cola destacó la estrategia de la empresa “Un mundo sin residuos”, que busca que el 100% de sus envases sean reciclables para 2025 y que al menos un 50% del material utilizado sea reciclado para 2030. Nestlé también se comprometió a reducir en un tercio su uso de plástico nuevo, mientras que PepsiCo y Danone no ofrecieron comentarios sobre el estudio.
Los investigadores encontraron una correlación directa entre la producción de plástico de una empresa y la cantidad de residuos plásticos de marca en el medio ambiente. Esto sugiere que las soluciones actuales de reciclaje y gestión de residuos no son suficientes para abordar el problema. “Lo que estamos viendo es que no son realmente eficaces”, afirma Neil Tangri, director científico y político de la Alianza Mundial por Alternativas a la Incineración.
Los grupos industriales y las empresas afirman que los “plásticos circulares”, el reciclaje avanzado y la gestión de residuos pueden resolver el problema sin límites de producción.
“Nuestros miembros están invirtiendo miles de millones de dólares en infraestructuras para aumentar el suministro de plásticos circulares, de modo que se evite que los plásticos usados lleguen al medio ambiente como residuos, a los vertederos o mediante incineración, y en su lugar se conviertan en nuevos plásticos”, declaró Benny Mermans, presidente del Consejo Mundial de Plásticos, en un comunicado previo a las conversaciones.
A medida que los líderes mundiales se reúnen en Ottawa para negociar un tratado global sobre plásticos, muchos grupos ecologistas abogan por un acuerdo que incluya la reducción de la producción de plástico, un objetivo que ha encontrado resistencia por parte de negociadores estadounidenses. La industria del plástico argumenta que el reciclaje avanzado y los plásticos circulares pueden resolver el problema sin necesidad de limitar la producción.
Sin embargo, los investigadores advierten que la solución radica en reducir la fabricación y el uso de plástico. “Sabemos lo que funciona: fabricar menos plástico y utilizar menos plástico”, concluye Tangri. A medida que la producción de plásticos sigue creciendo, también lo hace la preocupación por los efectos de los microplásticos en la salud humana, un área que aún requiere más investigación.
La crisis de contaminación por plásticos es un desafío global que exige una acción colectiva y un cambio significativo en la forma en que producimos y consumimos. La lucha contra esta problemática apenas comienza, y es fundamental que tanto las empresas como los gobiernos tomen medidas decisivas para proteger nuestro planeta y nuestra salud.
