Un estudio internacional publicado este miércoles en la revista Nature alerta que la Antártida enfrenta el riesgo de transformaciones abruptas e irreversibles que podrían tener un impacto catastrófico en las próximas generaciones.
Liderado por la Universidad Nacional de Australia y con la participación de científicos de Francia, Alemania, Sudáfrica, Suiza, Reino Unido y centros australianos, el informe subraya la urgencia de reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero para proteger los ecosistemas, las ciudades costeras y el clima global.
Colapso del hielo y aumento del nivel del mar
Uno de los mayores riesgos identificados es el posible colapso de la Capa de Hielo de la Antártida Occidental (WAIS). Este evento podría elevar el nivel del mar en más de tres metros, amenazando directamente a comunidades y ciudades costeras en todo el mundo. La Dra. Nerilie Abram, jefa científica de la División Antártica Australiana y autora principal, advirtió que “un colapso de este tipo tendría consecuencias catastróficas para las generaciones futuras”. Por su parte, el profesor Matthew England, coautor del estudio, destacó que Australia enfrentaría un aumento del nivel del mar, un Océano Antártico más cálido y desoxigenado, y un calentamiento regional intensificado por la pérdida de hielo marino.
Amenazas a la fauna y los ecosistemas
El estudio también resalta el impacto devastador en la fauna antártica. La pérdida de hielo marino pone en riesgo de extinción a los pingüinos emperador, cuyos polluelos dependen de un hábitat estable antes de desarrollar plumas impermeables. Colonias enteras de polluelos han desaparecido debido a la ruptura temprana del hielo. Además, especies como el krill, otras especies de pingüinos, focas y el fitoplancton enfrentan amenazas por el calentamiento y la acidificación del océano.
La disminución del hielo marino también afecta la circulación oceánica, dejando nutrientes esenciales atrapados en el fondo marino, lo que priva a los ecosistemas marinos de recursos vitales. Asimismo, la reducción del hielo marino intensifica el calentamiento al alterar la cantidad de calor solar retenido, haciendo más vulnerables las plataformas de hielo flotantes.
Llamado a la acción urgente
El informe, coordinado por el Centro Australiano para la Excelencia en Ciencias Antárticas (ACEAS) y otras instituciones, enfatiza que las medidas actuales del Sistema del Tratado Antártico no son suficientes para frenar los impactos climáticos que ya se manifiestan. Según Abram, solo una reducción rápida y sostenida de las emisiones de gases de efecto invernadero, manteniendo el calentamiento global cerca de 1,5 °C, podrá evitar que la Antártida cruce umbrales críticos de cambio sin retorno.
La investigación, que forma parte de la Estrategia Decenal Australiana para la Ciencia Antártica 2025-2035, destaca que los cambios en el hielo, el océano Austral y los ecosistemas antárticos están interconectados y afectan al planeta entero. Los científicos instan a la acción global inmediata para mitigar las consecuencias de un cambio climático que ya muestra signos de aceleración.