Cada 29 de abril, Argentina conmemora el Día del Animal con campañas de tenencia responsable, bienestar animal y prevención de zoonosis que impactan directamente en la salud pública.
A cien años de la muerte de Ignacio Lucas Albarracín, el pionero que impulsó la primera ley de protección animal en Argentina, la fecha que lleva su legado cobra una dimensión que va mucho más allá del afecto hacia perros y gatos. Hoy, la jornada invita a reflexionar sobre el profundo lazo entre personas y animales, una relación que trasciende la compañía: diversos estudios científicos demuestran que cuidar el bienestar de estos seres repercute directamente en la salud física y mental de quienes los rodean.
El vínculo que cura
La evidencia científica acumulada en los últimos años es contundente. Según la organización HelpGuide, los perros y gatos pueden reducir el estrés, la ansiedad y la depresión en los integrantes de la familia. Interactuar con un animal de compañía eleva los niveles de serotonina y dopamina, neurotransmisores que generan sensaciones de calma y bienestar.
La American Heart Association destaca que el 95% de quienes tienen un animal recurre a ese vínculo para aliviar el estrés. La rutina diaria de cuidado añade estructura y propósito a la vida de las personas, algo especialmente relevante para quienes enfrentan trastornos de ansiedad o depresión.
Tenencia responsable: el límite entre el afecto y el perjuicio
Sin embargo, los especialistas advierten que el amor mal entendido puede convertirse en un problema. Laura Rial, docente de la Cátedra de Bienestar Animal y Etología en la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA, señala que el problema aparece cuando las expectativas humanas se proyectan sobre los animales sin tener en cuenta sus necesidades específicas, como ocurre al interpretar sus comportamientos en términos humanos.
El médico veterinario Juan Pablo Luzuriaga remarcó que el bienestar animal comienza dentro del hogar y depende del compromiso diario de los tutores: «Cuando nos hacemos responsables de adoptar un animal, debemos entender que es un ser sintiente que necesita alimentación adecuada, agua limpia, refugio, tiempo de esparcimiento y controles veterinarios».
Salud animal, salud pública
La conexión entre el cuidado de las mascotas y la salud colectiva no es metafórica: es epidemiológica. El concepto de Una Salud refuerza el trabajo multidisciplinario de los veterinarios, quienes son considerados agentes de salud pública cuya labor es cada día más importante para evitar la aparición de nuevas enfermedades potencialmente epidémicas.
La prevención de enfermedades en los animales no solo protege su salud y bienestar, sino que es uno de los pasos más efectivos para proteger la salud de las personas, según la Organización Mundial de la Salud. Las zoonosis —enfermedades transmisibles entre animales y humanos— representan un riesgo sanitario real que se reduce con vacunación, desparasitación y controles veterinarios regulares.
Un legado de 100 años que sigue vigente
Albarracín nació en 1850, fundó la Sociedad Argentina Protectora de Animales en 1879 y lideró campañas contra las riñas de gallos, corridas de toros y el tiro a la paloma. Su principal aporte fue la promoción de la Ley Nacional de Protección de Animales, que otorgó protección jurídica inédita en el país y cuyo ejemplo trascendió fronteras e inspiró movimientos internacionales.
En los últimos años, numerosas organizaciones internacionales han impulsado campañas educativas, legislaciones más estrictas y acciones coordinadas para erradicar el abandono y el maltrato, consolidando una agenda global en la que Argentina tiene mucho que decir. El mejor homenaje al hombre que cambió la historia de la protección animal en el país es, precisamente, lo que él mismo buscó: que cuidar a los animales sea también cuidarnos a nosotros mismos.