El programa Esteppa, iniciativa binacional entre Argentina y Chile impulsada por The Nature Conservancy y Halkis, ya firmó acuerdos con productores para intervenir 150.000 hectáreas patagónicas. El objetivo es escalar a 10 millones de hectáreas bajo manejo sostenible hacia 2030 y mitigar más de 5,5 millones de toneladas de CO₂ por año.
La Patagonia acumula más de 50 millones de hectáreas de praderas templadas, pero el avance de la degradación de suelos, las sequías recurrentes y los incendios amenazan uno de los ecosistemas más extensos y ecológicamente valiosos de la Argentina. Frente a ese deterioro sostenido, una alianza binacional entre Argentina y Chile acaba de dar el primer paso concreto hacia una transformación de escala territorial: el Programa Esteppa ya comprometió el trabajo en más de 150.000 hectáreas productivas mediante cartas de expresión de interés firmadas con productores locales.
La iniciativa es llevada adelante por The Nature Conservancy (TNC) y Halkis bajo el nombre completo de Estrategias de Producción y Pastoreo en la Estepa Patagónica. Su eje central es el pastoreo regenerativo: un modelo de manejo planificado que busca mejorar simultáneamente la productividad ganadera, la salud del suelo y la resiliencia del ecosistema ante el cambio climático.
Cinco pilares y una visión de largo plazo
El programa estructura su intervención en torno a cinco ejes estratégicos. El primero es la adopción de prácticas de manejo regenerativo del pastoreo; el segundo, la mejora de la salud del suelo, la biodiversidad y la resiliencia del ecosistema. El tercero —y uno de los más novedosos— es el desarrollo de créditos de carbono de alta integridad bajo estándares internacionales, concebidos como una fuente de ingresos directa para los productores participantes. Los dos pilares restantes son la capacitación técnica continua con asistencia personalizada por establecimiento, y el trabajo colaborativo con asociaciones rurales, universidades, organismos provinciales y actores locales para consolidar la gobernanza territorial.
El esquema fue presentado en el marco del Congreso Argentino de la Ciencia del Suelo, realizado entre el 14 y el 17 de abril, donde la demanda de herramientas prácticas por parte de los productores patagónicos fue identificada como uno de los principales motores del programa.
Carbono en el suelo: el activo invisible de la estepa
Uno de los hallazgos que sustenta la apuesta del programa es la elevada capacidad de almacenamiento de carbono que presentan los suelos de la región. A partir de prácticas regenerativas y del acceso al mercado voluntario de carbono, Esteppa proyecta una mitigación superior a 5,5 millones de toneladas de CO₂ equivalente por año una vez alcanzada su escala máxima.
El proceso de generación de créditos ya tiene una hoja de ruta definida. El relevamiento técnico y el análisis de factibilidad fueron completados. Actualmente se desarrollan mesas de trabajo participativas para definir prácticas, necesidades de inversión y esquemas de gobernanza. La medición de carbono en suelo —con el establecimiento de una línea de base— está prevista para la primavera de 2026, y las instancias de validación, verificación y emisión de créditos seguirán en etapas posteriores.
De 150.000 a 10 millones de hectáreas
El primer núcleo operativo del programa, denominado «Cluster 1», tiene como meta implementar prácticas regenerativas en 200.000 hectáreas para 2026. Ese bloque inicial servirá de modelo para la expansión en toda la Patagonia argentina y chilena. La meta global del programa es alcanzar los 10 millones de hectáreas bajo manejo sostenible hacia 2030, lo que lo convertiría en uno de los programas de restauración de pastizales templados más ambiciosos del hemisferio sur.
La apuesta combina conservación ambiental con viabilidad económica: los productores que adhieran al esquema no solo acceden a asistencia técnica y financiamiento para infraestructura, sino también a la posibilidad concreta de comercializar los créditos de carbono generados por el incremento del carbono orgánico almacenado en sus campos.
En un contexto donde el cambio climático redefine las condiciones productivas de la Patagonia y los mercados globales valoran cada vez más la sostenibilidad, el Programa Esteppa emerge como una respuesta que intenta articular, por primera vez a esta escala, producción ganadera, restauración ecológica y acción climática en un mismo modelo territorial.