La ONU advierte que tres cuartas partes del entorno terrestre ya fueron alteradas por el hombre.
El planeta cumple hoy otro Día Internacional de la Diversidad Biológica con una certeza que incomoda: la crisis de extinción ya no es una amenaza futura, sino una emergencia en curso. Un millón de especies animales y vegetales se encuentran actualmente en peligro de extinción, y el deterioro del tejido vivo que sostiene la existencia humana avanza a una velocidad sin precedentes en la historia de la civilización.
La fecha, proclamada por las Naciones Unidas en el año 2000, coincide con el aniversario del Convenio sobre la Diversidad Biológica de 1992 y busca mucho más que una conmemoración simbólica: movilizar a gobiernos, organizaciones y ciudadanos hacia la restauración concreta de lo que ya se perdió.
El colapso silencioso que nadie mide en el supermercado
La biodiversidad no es un concepto abstracto reservado a los libros de ecología. Es el fundamento invisible de cada alimento en la mesa, de cada vaso de agua potable y de cada medicamento en el botiquín. La desaparición de especies y la degradación de ecosistemas afecta la seguridad alimentaria, el acceso al agua potable y la estabilidad de los sistemas de salud.
Los números de la ONU son contundentes: tres cuartas partes del entorno terrestre y aproximadamente el 66% del entorno marino se vieron significativamente alterados por la acción humana. Lo que durante siglos fue un sistema de equilibrios complejos y autorregulados se desintegra a ritmo acelerado, con consecuencias que ya se sienten en la producción agrícola, en la disponibilidad hídrica y en la salud pública global.
La bióloga Alicia de la Colina, especialista en conservación de Fundación Temaikèn, lo traduce en términos directos: «De los ecosistemas sanos dependen la polinización de cultivos, la fertilidad de los suelos, la calidad del agua, la regulación del clima e incluso muchas fuentes de medicamentos que utilizamos actualmente».
Pero el impacto, advierte De la Colina, no se distribuye de manera equitativa. Las comunidades más vulnerables suelen ser las primeras y las más afectadas por la degradación ambiental, porque cuentan con menos recursos y herramientas para enfrentar crisis como sequías, inundaciones o la pérdida de productividad de los ecosistemas.
La primera causa: destruimos lo que no sabemos que necesitamos
Manuel Jaramillo, director general de Fundación Vida Silvestre Argentina, señala con precisión quirúrgica la raíz del problema. «Una de las causas principales es la pérdida de hábitat, que ocurre cuando transformamos la naturaleza para ambientes de producción, principalmente agrícola, ganadera, también para urbanizaciones.»
La restauración de ecosistemas, sostiene Jaramillo, no es una utopía verde sino una herramienta probada. Los casos exitosos existen y son contundentes: el panda gigante en China logró recuperar significativamente su población junto con la restauración de corredores, la creación de áreas protegidas y plantaciones de bambú. En aguas argentinas, la ballena franca austral, que llegó a tener no más de trescientos individuos, hoy alcanza entre dos mil y tres mil individuos en las temporadas de la Península Valdés.
En tierra firme, el yaguareté en Misiones muestra que cuando se fortalece la vigilancia, se amplían las áreas protegidas y se educa a las comunidades, las especies responden positivamente y recuperan poblaciones que muchas veces están en alto riesgo de amenaza. Un dato más sorprendente aún: el puma está volviendo con fuerza a la provincia de Buenos Aires, principalmente porque hay menor presencia humana en el ámbito rural y porque la caza ya no es una actividad tan extendida.
El mar argentino: un ecosistema rico y en alerta
Desde Mundo Marino advierten que la crisis también se juega bajo las olas. El mar argentino, descripto como uno de los ecosistemas más ricos del planeta, enfrenta una degradación silenciosa cuyos efectos se sienten en la pesca, el turismo y la regulación climática. «Cuando una especie desaparece o declina, esa red se resiente en cadena», sostienen desde la organización, que trabaja con tiburones, pingüinos magallánicos, tortugas marinas y lobos marinos como indicadores del estado de salud del océano.
La acción local acumula resultados: once pingüinos magallánicos regresaron al océano luego de meses de tratamiento, gracias al trabajo coordinado de veterinarios, cuidadores, voluntarios y estudiantes. Cada animal rehabilitado es, en el lenguaje de los conservacionistas, un eslabón que vuelve al sistema.
El secreto que podría curar enfermedades está desapareciendo
Uno de los argumentos más poderosos a favor de la biodiversidad no apela a la emoción, sino a la farmacología. Alrededor del 40% de los medicamentos modernos provienen de plantas de la selva tropical, una estadística impresionante si se considera que solo el 5% de las especies de plantas amazónicas se han estudiado por sus posibles beneficios medicinales.
Incluso en lugares inesperados se esconden respuestas a enfermedades letales. Investigadores que analizaron los hongos presentes en el pelo de los perezosos descubrieron actividades de estos organismos contra los insectos que causan la malaria y la enfermedad de Chagas, así como contra células de cáncer de mama humano. La humanidad podría estar destruyendo, sin saberlo, la cura de enfermedades que todavía no sabe cómo tratar.
Argentina entre los países más diversos del planeta
En medio de la crisis global, Argentina tiene un activo que pocas naciones poseen: los Parques Nacionales conservan muestras representativas de 18 ecorregiones, lo que convierte al país en uno de los más diversos del planeta. A ese patrimonio se suman las reservas de biosfera y los proyectos de conservación activa que abarcan desde el aguará guazú en el Chaco hasta la ballena franca austral en la Patagonia.
Pero la conservación, advierten desde Fundación Temaikèn, no ocurre solo desde las instituciones. «Las decisiones cotidianas sobre cómo producimos, consumimos o usamos el territorio tienen un impacto enorme sobre los ecosistemas», señalan, y recuerdan que los proyectos más exitosos son los que involucran a comunidades locales, productores y organismos públicos en un trabajo colaborativo.
La advertencia que no puede ignorarse
La pérdida rápida de biodiversidad fue declarada el año pasado como una catástrofe comparable al cambio climático. La advertencia, que durante décadas pareció lejana y técnica, golpea ahora con la misma urgencia que el aumento de temperaturas o el derretimiento de los glaciares.
El mensaje del Día Internacional de la Diversidad Biológica 2026 es tan simple como desafiante: cada especie que desaparece es un capítulo arrancado de un libro que todavía no terminamos de leer. Y cuando se pierdan demasiados capítulos, la historia de la humanidad también habrá llegado a su límite.