Un proyecto pionero en Kern County (California) impulsa la descarbonización del mayor sistema de distribución de agua del estado y garantiza el abastecimiento a millones de personas.
En un paisaje rural al pie de las montañas Tehachapi, donde canales y tierras agrícolas se extienden bajo el sol implacable de California, acaba de entrar en operación el Pastoria Solar Project. Con 105 megavatios de capacidad, 226.000 paneles solares desplegados en 200 hectáreas y un sistema de baterías de 80 MW/320 MWh, este megaproyecto no solo genera energía renovable: la convierte directamente en agua para 27 millones de californianos.
El Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR) firmó el mayor acuerdo de energía renovable de su historia con Calpine (filial de Constellation Energy). La electricidad producida se inyecta a la red y alimenta la planta de bombeo Edmonston, la infraestructura clave que eleva el agua desde el norte hacia el sur del estado. Esta planta, que opera desde hace más de cinco décadas, consume hasta 800 megavatios y es vital para el State Water Project.
“El 50% de las necesidades energéticas del State Water Project ya se cubren con hidroelectricidad propia”, explicó Karla Nemeth, directora del DWR. Ahora, el resto avanza hacia fuentes limpias como Pastoria y el próximo proyecto Kyan de 100 megavatios, previsto para 2027.
El impacto es doble. Por un lado, acelera la descarbonización total de las operaciones estatales antes de 2035, tal como exige la legislación californiana. Por otro, mitiga los efectos del cambio climático que reducen la generación hidroeléctrica y agravan la crisis hídrica. “La prioridad es proteger el estado y mitigar las causas del cambio climático”, afirmó John Yarbrough, subdirector del State Water Project.
Con un contrato de compra de energía por 20 años a solo 1 dólar por megavatio hora, el proyecto representa un modelo replicable para otras regiones que enfrentan simultáneamente escasez de agua y necesidad de energía limpia. Aunque los costos de descarbonización total del sistema hídrico ascenderán a 1.500 millones de dólares hasta 2045 —y se trasladarán parcialmente a los usuarios—, las autoridades destacan que la fiabilidad del suministro de agua justifica la inversión.
Molly Sterkel, directora de planificación eléctrica de la Comisión de Servicios Públicos de California, celebró el avance: iniciativas como Pastoria demuestran que los objetivos de energía limpia no solo son viables, sino que ya están en marcha.
Mientras California suma 31.000 megavatios de renovables desde 2020 y tiene otros 22.000 MW contratados, el Pastoria Solar Project se erige como símbolo de un futuro donde paneles solares, canales y sostenibilidad dejan de ser conceptos separados para convertirse en la solución integrada que el estado —y el planeta— necesita con urgencia.