Mejillones invasores en Estados Unidos desatan máxima preocupación en California, donde la reciente llegada del mejillón dorado al delta amenaza con multiplicar los daños permanentes a ecosistemas y infraestructuras críticas. Las autoridades federales y estatales analizan todas las vías posibles para detener su avance y lanzan un incentivo sin precedentes: hasta 200 mil dólares para la idea innovadora que logre frenar esta plaga acuática que ya genera costos millonarios en todo el país.
Los moluscos invasores, entre ellos el mejillón quagga, el mejillón cebra y ahora el mejillón dorado detectado en 2024 en el delta de California, se adhieren a cualquier superficie y provocan obstrucciones irreversibles en tuberías, plantas de tratamiento de agua, centrales hidroeléctricas y sistemas de riego. Según datos oficiales de la Oficina de Recuperación de Estados Unidos (BOR) y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, estos organismos ocasionan daños permanentes tanto en ecosistemas naturales como artificiales, poniendo en riesgo el suministro de agua potable, la producción agrícola y la generación de energía.
El impacto económico es devastador. Antes de la invasión del mejillón dorado en 2024, las agencias nacionales ya registraban costos anuales superiores a los 1.000 millones de dólares solo en reparaciones y esfuerzos de control. Estudios independientes confirman que los mejillones cebra y quagga generan alrededor de 1.000 millones de dólares anuales en perjuicios a infraestructura hidráulica e industrial en todo Estados Unidos, con picos históricos de 3.100 millones de dólares en la industria energética entre 1993 y 1999 en la región de los Grandes Lagos. En esa misma zona, el manejo continuo de estas especies exige 500 millones de dólares al año en mantenimiento de plantas de energía, sistemas de agua y embarcaciones. A escala nacional, las pérdidas acumuladas por bivalvos invasores superan los 63.700 millones de dólares entre 1980 y 2020, según análisis globales, con Norteamérica absorbiendo el 98% del total.
Ante esta crisis, la BOR ha activado un programa de premios por fases que busca soluciones innovadoras. En la primera etapa, seis propuestas recibirán 25.000 dólares cada una y pasarán a una presentación final. Luego, hasta tres ideas avanzarán con 50.000 dólares adicionales para desarrollar prototipos. Finalmente, el gran ganador obtendrá 125.000 dólares, el segundo 75.000 dólares y el tercero 50.000 dólares, sumando un total de 200.000 dólares en incentivos. El objetivo es claro: crear métodos de inspección y descontaminación de embarcaciones que no dañen ni a las personas, ni al medio ambiente, ni a las propias naves, priorizando la prevención antes de que los moluscos alcancen el agua.
El doctor West Bishop, experto en especies acuáticas invasoras de SePRO con más de una década de experiencia, lo resume sin rodeos: estos moluscos “no pertenecen a California ni a Estados Unidos” y representan una amenaza interna para recursos vitales. Expertos coinciden en que es “mucho más económico” actuar ahora que enfrentar una propagación descontrolada por las vías fluviales del país.
La carrera contra los mejillones invasores en California no solo protege el delta y sus ecosistemas; es una batalla económica nacional que podría definir el futuro del agua y la agricultura en Estados Unidos. Innovadores, científicos y empresarios tienen ahora la oportunidad de cambiar el curso de esta invasión millonaria.
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