En un mundo donde la biodiversidad enfrenta amenazas sin precedentes, las estrategias globales de conservación siguen pasando por alto a las especies acuáticas de ríos, lagos y arroyos, según un estudio reciente que revela un sesgo hacia entornos marinos y especies carismáticas. Esta omisión no solo compromete la conservación de la biodiversidad acuática, sino que también ignora el rol vital de los ecosistemas de agua dulce en la sostenibilidad planetaria, un tema clave en las búsquedas sobre medio ambiente y cambio climático.
Un equipo internacional de investigadores, liderado por expertos de universidades brasileñas y portuguesas, ha destapado cómo las políticas mundiales de conservación priorizan a especies como tortugas marinas y delfines, dejando en la sombra a la rica diversidad de agua dulce tropical. Publicado en la revista Water Biology and Security, el análisis examina miles de publicaciones científicas y concluye que más del 70% de las especies estudiadas pertenecen al filo Chordata, con un enfoque abrumador en peces óseos, mamíferos y reptiles marinos. Esta concentración perpetúa una "invisibilidad" que se extiende incluso a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU: el ODS 14 se centra en océanos, mientras que el ODS 15 prioriza lo terrestre, dejando un vacío para la biodiversidad de agua dulce.
El estudio destaca un desequilibrio geográfico alarmante. La mayoría de la investigación proviene del "norte global" –América del Norte, Europa y Asia–, mientras que regiones megadiversas como la Amazonía quedan subrepresentadas. "Los ecosistemas acuáticos de agua dulce, pese a su importancia ecológica, social y económica, son los más descuidados", señalan los científicos, quienes critican los criterios de selección de especies "insignia" basados en atractivo visual y estado de conservación, en detrimento de aspectos ecológicos, culturales y territoriales.
Datos impactantes revelan que especies emblemáticas como la tortuga boba o el delfín mular dominan la agenda, pero plantas acuáticas e invertebrados –cruciales para la cadena alimentaria– apenas figuran. En entornos tropicales, donde ríos como el Amazonas albergan una explosión de vida, esta brecha compromete estrategias efectivas.
A continuación, un cuadro que resume los grupos taxonómicos y tipos de especies de agua dulce que menos se tienen en cuenta en las estrategias globales de conservación, según el análisis del artículo y estudios complementarios sobre sesgos en biodiversidad acuática:
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Grupo Taxonómico / Tipo de Especie |
Nivel de Atención en Conservación Global |
Razones Principales de Olvido / Subrepresentación |
Ejemplos Representativos |
Impacto de la Omisión |
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Plantas acuáticas |
Muy bajo |
Poco carisma, no son "emblemáticas", escasa evaluación en Lista Roja |
Macrófitas sumergidas, helechos acuáticos, lentejas de agua |
Base de cadenas alimentarias, oxigenación del agua |
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Invertebrados acuáticos (general) |
Muy bajo |
Percibidos como "plagas" o poco visibles, bajo atractivo visual |
Insectos acuáticos, gusanos, esponjas |
Polinizadores acuáticos, descomponedores clave |
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Moluscos de agua dulce |
Bajo |
Alto riesgo de extinción pero poca atención mediática y científica |
Caracoles, mejillones de río, bivalvos |
Hasta 20% de extinciones de moluscos globales |
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Insectos acuáticos |
Bajo |
Sesgo hacia vertebrados; vistos como molestos |
Efímeras, tricópteros, odonatos (algunos) |
Indicadores de calidad del agua |
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Crustáceos no decápodos |
Bajo |
Menos estudiados que cangrejos/camarones |
Anfípodos, ostrácodos, copépodos |
Componentes esenciales del zooplancton |
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Algas y hongos acuáticos |
Muy bajo |
No carismáticos, difíciles de estudiar y monitorear |
Diatomeas, cianobacterias bentónicas |
Productores primarios en muchos ecosistemas |
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Invertebrados no carismáticos |
Muy bajo |
Falta de "atractivo" y criterios limitados (estado IUCN + carisma) |
Turbelarios, hirudíneos (sanguijuelas) |
Ciclos de nutrientes y control biológico |
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Peces no carismáticos / pequeños |
Medio-bajo |
Prioridad a especies grandes o migratorias emblemáticas |
Ciprínidos pequeños, killifishes endémicos |
Alta endemismo en ríos tropicales |
Los vertebrados del filo Chordata acaparan más del 70% de la atención, mientras que estos grupos de agua dulce —especialmente en regiones megadiversas como la Amazonía— quedan marginados pese a enfrentar amenazas graves: contaminación, represas, especies invasoras y cambio climático.
Los investigadores llaman a una "descentralización" de la ciencia: mayor protagonismo para instituciones del sur global y integración de conocimientos locales de comunidades indígenas y tradicionales. Esta alerta llega en un momento crítico, con la extinción acelerada de especies acuáticas. "Es esencial alinear las políticas con realidades locales para una conservación más justa y sostenible", concluyen los expertos, proponiendo diversificar especies representadas y criterios de selección para incluir más agua dulce y grupos subrepresentados. De no actuar, advierten, perdemos no solo biodiversidad, sino oportunidades para un desarrollo equitativo.
