Alarma en Colón por planta de biocombustibles en Uruguay: Riesgos "severos a catastróficos"

La Multisectorial Somos Ambiente de la Costa del Río Uruguay advirtió sobre los impactos ambientales y riesgos para la salud y la producción que podría ocasionar esta iniciativa, calificada por el Ministerio de Ambiente de Uruguay como de Categoría C, lo que implica "impactos ambientales negativos significativos".

Razones para Elegir Paysandú como ubicación:

La selección de Paysandú, en el oeste de Uruguay, para la planta de eFuels (combustibles sintéticos a partir de hidrógeno verde) de HIF Global no es casual. Según informes técnicos, anuncios oficiales de la empresa y acuerdos gubernamentales, el sitio fue elegido por una combinación de factores logísticos, ambientales favorables y estratégicos que optimizan la producción y minimizan costos iniciales. A continuación, detallo las principales razones, basadas en fuentes como el informe de la consultora CSI Global (aprobado por el Ministerio de Ambiente de Uruguay), comunicados de HIF y acuerdos con ANCAP-ALUR:

1. Acceso Directo a Recursos Hídricos Esenciales

• El Río Uruguay es la fuente principal de agua para el proceso de electrólisis (separación de hidrógeno del agua), que requiere 450 litros por segundo. La proximidad al río (la planta se emplazará a unos 600 metros de la costa, con una servidumbre ecológica de 260 hectáreas como buffer) facilita la extracción superficial de agua, reduciendo costos de transporte y bombeo. Esto es clave para producir 100.000 toneladas anuales de hidrógeno verde, según el diseño del proyecto.

2. Suministro de Dióxido de Carbono (CO2) Biogénico Cercano

• La planta de ALUR (del grupo estatal ANCAP), ubicada a solo 4 km en Paysandú, proveerá inicialmente el 5-20% del CO2 necesario (hasta 710.000 toneladas al año en fases iniciales). Este CO2 es "biogénico" (de procesos de etanol), lo que hace los eFuels carbono-neutrales. El acuerdo de implementación firmado en 2024 entre ALUR y HIF resalta esta sinergia como un "hito clave" para la viabilidad económica, evitando importaciones costosas de CO2.

3. Infraestructura Logística y Accesos Viales

• Paysandú cuenta con buenos accesos viales (rutas nacionales y puertos cercanos en el Río Uruguay), facilitando el transporte de productos finales (como metanol y e-gasolina) hacia Montevideo o para exportación. La ubicación permite integrar la cadena de suministro con industrias existentes, como la forestal para el 95% restante del CO2 (vía quema de biomasa). Además, Uruguay ofrece energía renovable abundante (más del 97% de su matriz es hidroeléctrica, eólica y solar), ideal para alimentar los 2 GW de electricidad renovable requeridos.

4. Condiciones Ambientales y de Localización "Favorable"

• El informe de CSI Global (septiembre 2025) califica el sitio como "viable" y con condiciones favorables: está en un área rural de bajo grado de naturalidad, lejos de centros poblados (Paysandú ciudad a 14 km) y sin "receptores sensibles" cercanos (como reservas estrictas). Aunque hay bosque ribereño e Isla Queguay Grande en proximidad, se considera un "ambiente rural natural" apto para industrias. El terreno de 440 hectáreas (afectando 180 ha principales) fue recategorizado vía PAIC (Programa de Acción Integrada Complementaria) en febrero 2025, priorizando su uso industrial.

5. Beneficios Económicos y Estratégicos para Uruguay

• Es la mayor inversión en la historia del país (hasta US$6.000 millones), con picos de 3.200 empleos en construcción (2026-2029) y 600 permanentes. HIF ganó una licitación de ALUR en 2023 para capturar CO2, posicionando a Uruguay como hub global de eFuels y alineándose con su política de hidrógeno verde. El CEO de HIF, César Norton, lo describió como un "paso para la descarbonización global", con producción de 870.000 toneladas de metanol al año para exportación (descarbonizando 150.000 vehículos).

Riesgos de explosiones, incendios e intoxicaciones

El proyecto, que contempla una producción de 870 mil toneladas anuales de metanol (un aumento frente a las 560 mil toneladas iniciales), incrementa los riesgos, según Carlos Elias Serratti, de la Multisectorial: "Si hay un episodio negativo, los gases podrían llegar a Argentina en 10 minutos", debido a los vientos predominantes hacia Colón entre octubre y abril. El informe de CSI Global señala explosiones, incendios e intoxicaciones como riesgos por el manejo de hidrógeno y combustibles. La planta tendrá cuatro antorchas de 80 metros que quemarán metanol y subproductos no especificados, descritas por Serratti como "cuatro fósforos prendidos permanentemente". El metanol, indetectable por el olfato, puede causar irritaciones, mareos y pérdida de visión irreversible.

Impacto ambiental y social en la región

Aunque no se ha declarado que la planta expulsará residuos tóxicos al Río Uruguay, una mala gestión podría afectar suelos y cuerpos de agua. La quema de madera para el 95% del CO2 necesario generará 30 mil toneladas de ceniza al año, cuyo manejo no está claro. Colón no obtendría beneficios económicos, pero enfrentaría alteraciones en el turismo, la economía local y el modo de vida, según Serratti. Organizaciones uruguayas como Paysandú Soberano y PIT-CNT también se oponen al proyecto, que aún debe superar un estudio de impacto ambiental completo, una audiencia pública y una resolución ministerial.

Un llamado a la acción

La Multisectorial y vecinos insisten: "Está bien producir biocombustibles, pero no frente a Colón". La cercanía al río y la vulnerabilidad de la zona amplifican los riesgos, mientras la Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU) no ha actuado ante las denuncias. La comunidad de Colón y organizaciones locales y uruguayas exigen priorizar la salud y el ambiente sobre los intereses económicos, mientras Uruguay evalúa una inversión que podría posicionarlo como hub global de eFuels, pero a un alto costo potencial para la región.