Un espectáculo histórico se vivió en San Juan cuando el Río San Juan, seco por años, volvió a correr con un caudal imponente, un evento no visto desde 2016. Esto fue posible gracias a las pruebas finales de la modernización de la Central Hidroeléctrica Quebrada de Ullum, un proyecto liderado por Energía Provincial Sociedad del Estado (EPSE) que culminó tras años de trabajo iniciado en 2021. Las imágenes captadas por el drone de Tiempo de San Juan muestran un río bravo, con una corrientada marrón avanzando con fuerza, ofreciendo vistas espectaculares desde el dique partidor San Emiliano hasta la Costanera en Chimbas.
Un monstruo energético renovado
La Central Hidroeléctrica de Ullum, con más de 30 años de servicio, ha sido renovada para extender su vida útil por al menos 20 años más. Según Lucas Estrada, presidente de EPSE, la primera etapa de modernización incluyó la actualización de la turbina y el generador, con cambios en los álabes del rotor, la renovación del generador y la instalación de nuevos sistemas contra incendios y de regulación de velocidad. Este último es clave para mantener la estabilidad de la red eléctrica provincial y nacional, asegurando los 50 Hz necesarios para el sistema.
Marcelo Orrego, quien supervisó el cierre de los trabajos, destacó la relevancia de esta modernización, que convierte a Ullum en la central hidroeléctrica más moderna de San Juan. La segunda etapa, enfocada en la actualización electrónica del sistema SCADA y equipos de control, está en marcha y se espera que concluya antes de fin de año.
Un operativo histórico con un río desbordante
Para probar la maquinaria a máxima potencia, entre el 17 y 19 de septiembre, se realizó un operativo logístico y de seguridad sin precedentes. El jueves, durante siete horas, se liberaron hasta 116 metros cúbicos por segundo (m³/s) desde el dique de Ullum. Como la red de canales de riego solo soporta 50 m³/s, el excedente de 66 m³/s fluyó por el cauce natural del río, un evento que no ocurría en casi 25 años. EPSE advirtió a la población sobre precauciones en los cruces aguas abajo del dique Ignacio de la Roza y el partidor San Emiliano.
Aunque el agua no llegó al puente de Albardón, sí transformó el paisaje en la Costanera y cerca del dique San Emiliano, ofreciendo un espectáculo visual único. Estrada aclaró que no fue un desperdicio, ya que el agua liberada durante las pruebas, que duraron menos de una hora en su punto máximo, contribuyó a la recarga de acuíferos subterráneos, esenciales para las reservas hídricas de la provincia.
Una central lista para el futuro
Tras superar las pruebas exigidas por CAMMESA, la central está plenamente operativa con tecnología de punta, automatizada y preparada para generar energía durante décadas. Con 45 MW de potencia, Ullum es la tercera central hidroeléctrica más importante de San Juan, detrás de Caracoles (125 MW) y Punta Negra (67 MW). A pesar de la sequía, todas las centrales de EPSE están operativas, aunque a menor capacidad.
Este hito, que combina tecnología, energía y cuidado ambiental, marca un antes y un después para San Juan. El Río San Juan, potenciado por un monstruo energético renacido, no solo volvió a correr con fuerza, sino que promete un futuro más sostenible para la provincia.
