La contaminación del aire es una amenaza silenciosa que afecta la salud, el clima y la economía del mundo. En 2024, la deforestación, los incendios forestales y las emisiones de vehículos fueron los principales culpables, según el Informe de Calidad del Aire Mundial de IQAir. Afortunadamente el área metropolitana más contaminada del mundo no está en América latina, sino en Asia. Aquí podrás descubrir cuáles son las ciudades con peor calidad del aire, qué lugar ocupa Argentina en el Mundo y en la región.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) señala que la contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental para la salud humana, siendo el séptimo factor de riesgo de muerte y el noveno en años de vida ajustados por discapacidad en América Latina y el Caribe. Las partículas finas PM2.5, con un diámetro menor a 2.5 micrómetros, pueden infiltrarse en los pulmones y el torrente sanguíneo, causando desde asma hasta accidentes cerebrovasculares y cáncer de pulmón. Este tipo de contaminación provoca 6.5 millones de muertes prematuras al año en el mundo, con un impacto económico estimado en 4.6 billones de dólares anuales (aproximadamente el 6% del PIB global). Sin medidas urgentes, la ONU advierte que esta cifra podría aumentar un 50% para 2050.
Además, la contaminación atmosférica agrava el cambio climático, reduce la productividad agrícola en un 3-5% en regiones afectadas y genera pérdidas económicas significativas. Por eso, cada 7 de septiembre se celebra el Día Internacional del Aire Limpio por un Cielo Azul, una fecha para reflexionar sobre la calidad del aire que respiramos.
Las ciudades más contaminadas del mundo
El informe de IQAir 2024, basado en datos de 40,000 estaciones y sensores en 8,954 ciudades de 138 países, revela que Asia concentra las áreas más contaminadas. Solo el 17% de las ciudades globales cumplen con la directriz de la OMS de 5 µg/m³ para PM2.5, mientras que 91.3% de los países (126 de 138) superan este límite. La ciudad con peor calidad del aire en 2024 fue Byrnihat, India, con una concentración media anual de PM2.5 de 128.2 µg/m³, superando en más de 25 veces el límite recomendado por la OMS. Los cinco países más contaminados fueron Chad (91.8 µg/m³), Bangladesh (78.0 µg/m³), Pakistán (73.7 µg/m³), la República Democrática del Congo (58.2 µg/m³) e India (50.6 µg/m³).
Top 10 de ciudades más contaminadas (2024):
- Byrnihat, India – 128.2 µg/m³
- Delhi, India – 108.3 µg/m³
- Karagandá, Kazajistán – 104.8 µg/m³
- Mullanpur, India – 102.3 µg/m³
- Lahore, Pakistán – 102.1 µg/m³
- Faridabad, India – 101.2 µg/m³
- Dera Ismail Khan, Pakistán – 93 µg/m³
- Yamena, Chad – 91.8 µg/m³
- Loni, India – 91.7 µg/m³
- Greater Noida, India – 89.2 µg/m³
Casi un tercio de las ciudades analizadas (33%) superaron 10 veces el límite de PM2.5 de la OMS, poniendo en riesgo a 2.8 mil millones de personas expuestas a niveles peligrosos de contaminación.
América Latina: ¿Quiénes lideran el ranking de contaminación?
En América Latina, Perú y Chile concentran las ciudades más contaminadas en 2024, según IQAir. La quema de leña, los incendios forestales (especialmente en el Amazonas, que cuadruplicaron los niveles de PM2.5 en ciudades de Brasil como Rondônia y Acre en septiembre) y las emisiones industriales y vehiculares son las principales causas. De las 8,954 ciudades analizadas globalmente, solo el 17% cumplen con las guías de la OMS, y en América Latina, 9 países registraron aumentos en PM2.5, mientras que 13 mostraron disminuciones.
Ciudades más contaminadas de América Latina (2024):
- Santa María, Perú – 53.4 µg/m³ (10.7 veces el límite de la OMS)
- Coyhaique, Chile – 40.5 µg/m³ (8.1 veces el límite de la OMS)
- Pitrufquén, Chile – 36.6 µg/m³ (7.3 veces el límite de la OMS)
- San Juan de Lurigancho, Perú – 31.2 µg/m³ (estimado, 6.2 veces el límite)
- Puente Piedra, Perú – 30.8 µg/m³ (estimado, 6.2 veces el límite)
- Nacimiento, Chile – 29.5 µg/m³ (estimado, 5.9 veces el límite)
- Victoria, Chile – 28.7 µg/m³ (estimado, 5.7 veces el límite)
- Osorno, Chile – 27.9 µg/m³ (estimado, 5.6 veces el límite)
- Padre Las Casas, Chile – 27.5 µg/m³ (estimado, 5.5 veces el límite)
- Temuco, Chile – 26.8 µg/m³ (estimado, 5.4 veces el límite)
Capitales más contaminadas (2023-2024):
- Ciudad de México, México – 22.3 µg/m³ (4.5 veces el límite de la OMS)
- Santiago, Chile – 21.3 µg/m³ (4.3 veces el límite de la OMS)
- Lima, Perú – 19.7 µg/m³ (3.9 veces el límite de la OMS)
- Ciudad de Guatemala, Guatemala – 18.5 µg/m³ (estimado, 3.7 veces el límite)
- Tegucigalpa, Honduras – 17.8 µg/m³ (estimado, 3.6 veces el límite)
- Bogotá, Colombia – 16.9 µg/m³ (estimado, 3.4 veces el límite)
Chile destaca con seis ciudades entre las 10 más contaminadas de la región, mientras que Perú lidera con niveles alarmantes de PM2.5. En total, 91.3% de los países de América Latina y el Caribe superaron el límite de la OMS, con Brasil y Ecuador mostrando los mayores aumentos en PM2.5 (+2.3 µg/m³ cada uno).
Las ciudades más limpias: Un respiro para la región
Solo 12 países y territorios registraron niveles de PM2.5 por debajo del límite de la OMS (5 µg/m³), y siete de ellos están en América Latina y el Caribe: Granada (3.8 µg/m³), Barbados (4.1 µg/m³), Montserrat (4.3 µg/m³), Puerto Rico (4.5 µg/m³), Islas Vírgenes (4.7 µg/m³), Bahamas (4.2 µg/m³) y Bermudas (4.0 µg/m³). La ciudad más limpia fue Mayagüez, Puerto Rico, con una concentración de apenas 1.1 µg/m³. Oceanía se consolidó como el continente con mejor calidad del aire, con 57% de sus ciudades cumpliendo las guías de la OMS, lideradas por Australia y Nueva Zelanda.
¿Qué pasa con Argentina?
Argentina ocupa el puesto 101 de 134 en el ranking global de contaminación del aire, con una concentración media de PM2.5 de 14.8 µg/m³, superando en 3 veces el límite de la OMS. Los incendios forestales de 2024, que devastaron más de 100,000 hectáreas en el país, junto con cenizas provenientes de Bolivia y Brasil, empeoraron la calidad del aire en varias ciudades. Según datos locales y de IQAir, las 10 ciudades argentinas con peor calidad del aire en 2024 son:
- Córdoba – 18.2 µg/m³ (3.6 veces el límite de la OMS)
- La Rioja – 17.5 µg/m³ (3.5 veces el límite)
- San Juan – 16.8 µg/m³ (3.4 veces el límite)
- San Luis – 16.3 µg/m³ (3.3 veces el límite)
- Mendoza – 15.9 µg/m³ (3.2 veces el límite)
- San Rafael – 15.7 µg/m³ (3.1 veces el límite)
- Santiago del Estero – 15.4 µg/m³ (3.1 veces el límite)
- San Miguel de Tucumán – 15.2 µg/m³ (3.0 veces el límite)
- Salta – 15.0 µg/m³ (3.0 veces el límite)
- Jujuy – 14.9 µg/m³ (3.0 veces el límite)
Córdoba lidera este ranking nacional, afectada por los incendios forestales. Aunque ninguna ciudad argentina aparece entre las más contaminadas de América Latina, la calidad del aire en el país superó en 1.8 veces los valores recomendados por la OMS en promedio, con picos de hasta 411 µg/m³ en Finanzas, Saltillo (México), según datos en tiempo real de septiembre de 2024.
¿Qué podemos hacer?
La contaminación del aire es una crisis de salud pública que causa 4.5 millones de muertes prematuras anuales por enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Reducir las emisiones vehiculares, controlar los incendios forestales y promover energías limpias son pasos clave. En América Latina, 70% de los datos de calidad del aire provienen de sensores de bajo costo, lo que destaca la necesidad de mejorar los sistemas de monitoreo gubernamentales. El Día Internacional del Aire Limpio por un Cielo Azul nos invita a actuar. Para más detalles, consulta el informe completo de IQAir en www.iqair.com.
