El gobierno está intentando nuevamente inmiscuirse en las decisiones de las mujeres sobre la maternidad, tocando puertas y haciendo llamadas con preguntas que algunos consideran francamente invasivas.
La primera vez que un funcionario del gobierno animó a Yumi Yang a tener un bebé, ella no le dio demasiada importancia. Ella y su marido estaban registrando su matrimonio en una oficina local del noreste de China y el funcionario les dio vitaminas prenatales gratuitas, algo que ella atribuyó a la ayuda del gobierno.
Cuando un funcionario la llamó más tarde para preguntarle si se las había tomado, y luego volvió a llamarla cuando quedó embarazada para hacer un seguimiento de su evolución, Yang desestimó esas preguntas, considerándolas bien intencionadas también. Pero luego los funcionarios se presentaron en su puerta después de que ella dio a luz, pidiéndole que les tomara una fotografía con su bebé para sus archivos. Eso fue demasiado.
“Cuando vinieron a mi casa, fue realmente ridículo”, dijo Yang, de 28 años. “Me sentí un poco disgustada”.
Frente a una población en descenso que amenaza el crecimiento económico, el gobierno chino está respondiendo con una táctica probada por el tiempo: insertarse en la más íntima de las decisiones de las mujeres, tener o no un hijo.
Los funcionarios no se limitan a ir de puerta en puerta para preguntar a las mujeres sobre sus planes. Se han asociado con universidades para desarrollar cursos sobre cómo tener una “visión positiva del matrimonio y la procreación”. En reuniones políticas de alto perfil, los funcionarios están difundiendo el mensaje dondequiera que pueden.
"Como mujer, siempre siento que si una ha pasado su tiempo en esta tierra y no ha dado a luz a otra vida, es una verdadera lástima", dijo Gao Jie, delegada de la Federación de Mujeres de China, a los periodistas durante una reunión nacional de legisladores en Beijing este año.
Como mínimo, el enfoque directo hace que a las mujeres les resulte más difícil ignorar los llamados del líder chino, Xi Jinping, para que se casen y tengan hijos. Para algunas, es una actitud abiertamente invasiva; en las redes sociales, las mujeres se han quejado de que funcionarios del barrio se han acercado a ellas, incluidas algunas que, según dijeron, las llamaron para preguntarles la fecha de su último ciclo menstrual.
Xi, que ha supervisado la campaña contra el activismo feminista, ha dicho que promover el parto como una prioridad nacional es un paso hacia la garantía de que las mujeres “siempre sigan el ejemplo” (la tasa de fertilidad total del país, una medida del número de hijos que se espera que tenga una mujer a lo largo de su vida, está entre las más bajas del mundo. Se estima que la tasa es de alrededor de 1,0, en comparación con 1,62 en Estados Unidos el año pasado).
La campaña de fertilidad también es un recordatorio de que el Partido Comunista Chino tiene una larga historia de imponer su voluntad a las decisiones reproductivas de la gente. Durante décadas, a partir de los años 70, aplicó una política de hijo único, a veces de manera brutal. Las autoridades multaron a las parejas que tenían embarazos no autorizados e incluso obligaron a algunas mujeres a someterse a abortos.
A medida que se desarrolló la economía china, el partido dio un paso atrás, aunque nunca renunció por completo a la autoridad, y en 2021 decretó que las parejas podían tener tres hijos.
Ahora, está volviendo a aparecer ante la vista.
Para entender cómo son estos esfuerzos, se visitó varios hospitales de maternidad, junto con varios barrios donde las autoridades han destacado sus intentos de promover la fertilidad. De las 10 mujeres con las que hablamos, siete dijeron que las autoridades les habían preguntado si planeaban tener hijos.
Para muchas mujeres, las insistencias del gobierno parecían no estar en sintonía con sus preocupaciones y resultar anticuadas. No abordaban el alto costo de criar hijos ni la manera en que ellas debían compaginar la maternidad con sus carreras y otras ambiciones.
“No somos como la gente que nació en los años 70 o 80. Todo el mundo sabe que la gente que nació después de los años 90 por lo general no quiere tener hijos”, dijo Yang. “Que uno quiera tener hijos es una cuestión muy privada”.
Para el partido, estos comentarios son precisamente la razón por la que los nuevos esfuerzos —que han sido etiquetados como una campaña por una “nueva cultura del matrimonio y la procreación”— son tan importantes.
“Algunas personas creen que el matrimonio y el nacimiento de hijos son asuntos privados y que cada individuo debe decidir. Esta visión es errónea y unilateral”, afirmó este año en un comunicado de prensa una asociación de planificación familiar dirigida por el gobierno en Mudanjiang, una ciudad de unos dos millones de habitantes en el norte de China.
La labor principal recae en las asociaciones gubernamentales de planificación familiar, una red con cientos de miles de filiales implantadas en pueblos, lugares de trabajo y barrios de la ciudad. Durante décadas, supervisadas por una asociación nacional, fueron los principales organismos que aplicaron la política del hijo único.
Pero ahora se dedican a promover la llamada nueva cultura de la fertilidad.
En Miyun, un distrito de Pekín con unos 500.000 habitantes, los funcionarios locales de planificación familiar han creado un equipo de propaganda de 500 personas para promover la causa, según un artículo publicado el año pasado por la asociación nacional.
El equipo se había puesto en contacto con más de la mitad de las parejas de “edad adecuada” de Miyun al menos seis veces, según el artículo. También instaló una nueva obra de arte en un parque: una figura a tamaño real de un hombre y una mujer caminando con tres niños, bajo un eslogan que instaba a las parejas a no esperar demasiado para tener hijos.
El artículo también decía que las bonificaciones de los funcionarios se basarían en el éxito con el que promovieran la nueva cultura, aunque no especificaba cómo se mediría el desempeño. Los funcionarios de Miyun declinaron ser entrevistados.
Zhang Rongxing, de 38 años, que caminaba con su hijo en edad preescolar cerca de la obra de arte en una mañana reciente, dijo que los funcionarios locales le habían preguntado por teléfono y en persona si planeaba tener otro hijo.
No lo era. Los dos que ya tenía eran suficientes. “Es demasiado trabajo”, dijo. “En términos mentales, económicos y de tiempo”.
Los esfuerzos para seguir e influir en los planes de fertilidad de las mujeres pueden comenzar incluso antes del matrimonio. Muchas ciudades ofrecen exámenes de salud gratuitos antes del matrimonio, en los que se examina a las parejas para detectar enfermedades hereditarias y se les dice que lo ideal sería que tuvieran hijos antes de cumplir los 35 años. Varias mujeres dijeron que los funcionarios las llamaron poco después de que se sometieran a los exámenes de salud para decirles que recolectaran ácido fólico gratuito, un suplemento prenatal.
Las autoridades también siguen participando durante el embarazo. Los sitios web del gobierno instruyen a las mujeres a registrar sus embarazos en los centros de salud comunitarios, que están supervisados por el gobierno local.
En un hospital de maternidad de Pekín, Yang Yingying, de 34 años, dijo que los trabajadores comunitarios la habían estado controlando durante todo su embarazo. “Decían cosas como: Veo que te toca un examen”, dijo.
Algunas mujeres dijeron que agradecieron la labor de difusión porque se sintieron atendidas. Las mujeres también elogiaron otros aspectos de la campaña a favor de la fertilidad, como la ampliación de los recursos para el cuidado de los niños y el estímulo a los hombres para que ayuden en casa.
Incluso quienes consideraron invasivas las preguntas de los funcionarios dijeron que era fácil ignorarlas. No hay señales de que la intervención del gobierno se haya acercado a los excesos de la era del hijo único.
Tampoco es probable, dada la reacción política que ello generaría, dijo Wang Feng, experto en demografía de la Universidad de California en Irvine.
Sin embargo, la retórica del gobierno sobre que la maternidad es una responsabilidad pública muestra que su mentalidad general, de tratar de controlar las decisiones de fertilidad de las mujeres, no ha cambiado, añadió.
“Es exactamente la misma mentalidad que cuando se implementaron los controles de natalidad”, dijo el profesor Wang. “El gobierno, diría yo, no se da cuenta en absoluto de cómo la sociedad ha ido más allá de ellos”.
Algunos académicos, activistas y mujeres comunes y corrientes han expresado su preocupación por la posibilidad de que el gobierno actúe con más fuerza para limitar las opciones de las mujeres. El gobierno central se ha comprometido en varios planes sanitarios recientes a reducir los “abortos innecesarios desde el punto de vista médico ”, lo que ha desatado un frenesí en las redes sociales por parte de quienes temen que se pueda restringir el acceso a ese procedimiento.
El gobierno no ha especificado qué define como innecesario desde el punto de vista médico y lleva más de una década haciendo promesas similares. China tiene una de las tasas de aborto más altas del mundo, en parte porque la política del hijo único hizo que el procedimiento fuera ampliamente accesible. No ha habido informes generalizados de nuevos obstáculos, pero los llamados cada vez más urgentes del gobierno para tener más hijos han dejado a muchas mujeres recelosas.
Esos temores se acentúan por el hecho de que, en algunos lugares, el acceso al aborto ya está supervisado no sólo por médicos sino también por funcionarios, que pueden tener consideraciones que van más allá de las puramente médicas. Algunas ciudades exigen que cualquier mujer que esté embarazada de 14 semanas o más obtenga permiso del departamento de planificación familiar local antes de abortar.
El requisito surgió en la década de 2000 para evitar que los padres abortaran fetos femeninos, una práctica que prevalecía durante la era del hijo único. Pero en la ciudad de Nanjing, uno de los lugares con esa regla, los funcionarios de dos oficinas de planificación familiar dijeron que trataron de disuadir a las solicitantes en general.
Los funcionarios, que no dieron sus nombres porque no estaban autorizados a conceder entrevistas, dijeron que no habían recibido ninguna instrucción explícita al respecto, pero ambos mencionaron el cambio del gobierno hacia una política de tres hijos y la renuencia de los jóvenes a tener más hijos.
En las ventanas de una de las oficinas, 14 carteles diferentes promovían el matrimonio y el nacimiento de hijos. “La vida es la continuación del amor”, decía uno de ellos, mostrando a una joven pareja jugando con tres niños.
